Si Bruce Banner...

Si Bruce Banner pide la eutanasia, yo definitivamente me quedo con Gandalf y uno de los más maravillosos diálogos- a mi entender- de la trilogía de El Señor de los anillos (perdonadme las negritas, es que me encanta):

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-¡Es terrible!- exclamó Frodo-. Mucho peor de lo que imaginé, luego de tus insinuaciones y advertencias. Gandalf, mi mejor amigo, ¿qué debo hacer? Porque ahora estoy realmente asustado. ¿Qué debo hacer? ¡Qué lástima que Bilbo no haya matado a esa vil criatura cuando tuvo la oportunidad!

- ¿Lástima? Sí, fue lástima lo que detuvo la mano de Bilbo. Lástima y misericordia: no matar sin necesidad. Y ha sido recompensado. Frodo; puedes estar seguro: la maldad lo rozó apenas y al fin pudo escapar por el modo en que tomó posesión del Anillo, con lástima.

- Lo lamento- dijo Frodo-; estoy asustado y no siento ninguna lástima por Gollum.

- No lo has visto- interrumpió Gandalf.

-No, y no quiero verlo- replicó Frodo- No puedo entenderte. ¿Quieres decir que tú y los Elfos habéis dejado que siguiera viviendo después de todas esas horribles hazañas? Ahora, de cualquier modo, es tan malo como un orco, y además un enemigo. Merece la muerte.

- La merece, sin duda. Muchos de los que viven merecen morir y algunos de los que mueren merecen la vida. ¿Puedes devolver la vida? Entonces no te apresures a dispensar la muerte, pues ni el más sabio conoce el fin de todos los caminos. No hay muchas esperanzas de que Gollum tenga cura antes de morir, pero creo que aún podría salvarse: está ligado al destino del Anillo. El corazón me dice que todavía tiene un papel que desempeñar, para bien o para mal, antes del fin; y cuando este llegue, la misericordia de Bilbo puede determinar el destino de muchos, no menos que el tuyo.

[Para saber qué papel tiene Gollum, y cómo termina la historia, mejor leer la trilogía que ver las películas, frikis del mundo, creedme ;) Y pensar que mi primer contacto con el mundo tolkiano fue por una especie de juego de rol en un parque de Asturias..., investigando quién era el Señor de los Anillos. ¡Quién me iba a decir lo que me marcaría después la lectura! Pero eso es otra historia...]

Cambio de hora :( modificado gracias a Miguel

Miguel me ha soplado un verso, y pienso que puede quedar mejor:

Es la hora habitual,
al salir del trabajo
falta la luna.

Agente especial, Cianoacrilato (alias ‘Superglue’)

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Llevo mucho tiempo colaborando con la química forense asociado al departamento de criminalística. No es la primera vez que la química se alía con los superhéroes ya sean de ficción o tan reales como la vida misma. Tampoco será la última, pero hoy he venido a contarles mi historia. Mi nombre es Cianoacrilato, para ustedes ‘superglue’, y es que la primera parte de mi misión consistió en infiltrarme en los hogares y la industria como adhesivo eficaz y rápido. En mi caso, Cianoacrilato me describe mejor que superglue, ya que proviene de mi fórmula química: 2-cianoacrilato de metilo. Es decir, que químicamente soy un éster con un grupo ciano al lado, lo que me dota de las características que me hacen tan valorado: la humedad del ambiente provoca que reaccione con otras moléculas de mi composición en lo que se conoce como reacción de polimerización. 

Al formar enlace conseguimos actuar como el ‘superglue’ de vuestras casas. Incluso algunos primos míos, han acabado dedicándose a la medicina para coser las heridas.

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Yo, en cambio, soy agente especial al servicio de cualquier agencia pública o privada de cualquier país porque soy uno de los mejores detectores de huellas digitales. Solo necesitas conseguir vapores de cianoacrilato en un espacio cerrado en el que se encuentren las pruebas que quieres analizar, y ten por seguro de que si el criminal no ha llevado guantes de látex, detectaré todas sus huellas. Las huellas digitales dejadas por cualquier individuo humano están formadas por sudor ecrino secretado por los poros de la mano. Es una mezcla mayoritariamente acuosa, con sales como cloruro sódico, lactato de sodio, urea y aminoácidos. El problema está en que los componentes de la huella (a no ser que esté contaminada con grasa) no son higroscópicos y no retienen ni captan humedad lo que dificulta mi tarea de detección. Los científicos aún están investigando cómo afecta a mi polimerización el hecho de que las huellas digitales vayan perdiendo el agua a lo largo del tiempo. Es curioso, porque en principio, las sales que he mencionado más arriba son responsables del inicio de la reacción de polimerización y como no son compuestos volátiles y permanecen en la huella, ¿por qué mi capacidad de detección se ve afectada según la ‘edad’ de la huella?

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Me han sometido a distintas pruebas de entrenamiento y estudio para comprobar y entender mejor mis propiedades. Para ello usaron una microbalanza de cristal de cuarzo (QCMB) que es muy sensible, y se usaron distintas huellas ‘envejecidas’ a condiciones ambientales con una temperatura que variaba entre los 23ºC y los 25ºC, y una humedad del 50% al 80%, además de exponerse a la luz y al aire. Como control, se usaron huellas guardadas en condiciones estancas. La QCMB es un sensor de onda acústica altamente sensible, donde el efecto piezoeléctrico permite el paso de una corriente que genera una onda acústica transversal a través del sensor de cuarzo. La adición de material en la superficie del sensor se detecta por los cambios en la frecuencia de oscilación del cristal ya que la onda acústica se expande. Así que nos permite seguir el crecimiento del polímero cuando el vapor de cianoacrilato reacciona con la huella digital.

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Durante el proceso con el vapor, la masa que va creciendo desde la huella se monitoriza como una función del tiempo de proceso por QCMB para producir una gráfica. La masa crece consistentemente con el tiempo de exposición a los vapores. La pendiente de la recta permite cuantificar la velocidad de crecimiento polimérico, conocida como tasa media de deposición. Se extrae a partir de huellas digitales que se dejan más de 7 días y se representan como una función de la ‘edad’. Aquí, la tasa de depósito en los bordes de la huella disminuye dramáticamente como función del envejecimiento de las huellas expuestas a la luz el aire. En cambio, las huellas que no se exponen durante la semana  de envejecimiento retienen la misma tasa de depósito que al principio. Esto nos dio una pista de por dónde iban los tiros: el iniciador primario de la huella es el ión lactato que se degrada debido a la exposición a la luz ultravioleta. Los resultados indicaron que es la pérdida del iniciador en la huella lo que me genera problemas de rendimiento.

Así que ideamos un método para que las huellas digitales latentes que se habían deteriorado por el paso del tiempo pudieran recuperar la capacidad de iniciar y polimerizar el vapor de cianoacrilato.

Elegimos al amoníaco como agente de mejora porque tiene una presión de vapor suficiente para permitir que interaccione con la huella sin dañar su integridad estructural. Después me es más sencillo hacer mi trabajo, de manera que deposito una capa blanca sobre la huella (que puede entonces identificarse según el registro) y además con una calidad mejor.

El ácido acético glacial presenta las mismas ventajas que el amoníaco, además de que contiene grupos ácidos carboxilo que son especies primarias iniciadoras de la polimerización. Los estudios previos de cinética de la polimerización del cianoacrilato con superficies monocapa nos descubrió que el grupo funcional del ácido carboxílico, polimeriza el vapor de cianoacrilato a una velocidad un orden de magnitud mayor que las velocidades en superficies con el grupo funcional amino del amoníaco.

Llegamos a la conclusión de que la deshidratación de la huella digital no es la causa de la pérdida de rendimiento, sino que cuando esta deshidratación se produce con la exposición a la luz y al aire, es cuando pierde calidad mi trabajo. Parece, por tanto, que es la erosión de la huella junto con la degradación de los iniciadores por la luz ultravioleta, la que disminuye la velocidad de polimerización dando un resultado de menor calidad. Pero se puede subsanar con agentes de mejora como el amoníaco y el ácido acético: entonces no disminuye la cantidad de polímero depositado sobre la huella latente. Así que ahora ya puedo ayudar a los científicos forenses a encontrar huellas no solo frescas, sino que lleven un cierto tiempo expuestas a las inclemencias del tiempo. ¡Temed criminales, porque acabaréis todos entre rejas!

Referencias

Wikipedia

Wargacki, S., Lewis, L., & Dadmun, M. (2008). Enhancing the Quality of Aged Latent Fingerprints Developed by Superglue Fuming: Loss and Replenishment of Initiator Journal of Forensic Sciences, 53 (5), 1138-1144 DOI: 10.1111/j.1556-4029.2008.00822.x

Este post participa en el  XXIV Carnaval de la Química alojado en el blog el zombi de Schrödinger

Fue el otro día

Color azufre
a pesar de la lluvia
y era precioso.

Rumiando

De la compañía virtual de EGM se derivan mis últimas lecturas, aunque no sigo al pie de la letra las indicaciones, y tiendo a elegir el principio más inadecuado. La última ha sido Flannery O'Connor, sus novelas Sangre sabia y Los violentos lo arrebatan. Pero hoy no quiero dar mi opinión porque presiento que debo/tengo que leer más y no acabo de entenderlo. Simplemente traigo unos fragmentos que se me han quedado clavados tal vez porque son temas que vengo rumiando estos meses, y de los que puede que hablemos en otra ocasión. No es lo único que me atrae de la lectura de las novelas, hay una serie de expresiones más bien  poéticas que siento que me han sido regaladas y que ha sido un placer paladear. Por eso, seguiré leyendo a O'Connor (entre otras muchas cosas):

"Normalmente veía a Bishop como una x que representaba la monstruosidad general del destino. Él no creía estar hecho a imagen y semejanza de Dios, pero no le cabía duda de que Bishop sí. El niño era parte de una ecuación simple que no requería más soluciones, salvo en los momentos en que, con poco o casi ningún aviso previo, se sentía invadido por un amor horrendo.

(...) Era amor sin razón, amor por algo sin futuro, amor que parecía existir solo para ser como era, imperioso y exigente, el tipo de amor que lo empujaría a hacer el ridículo en un instante. Y solo comenzaba con Bishop."

***

"El niño daba brincos en la silla gritando su decepción. En cuanto los bailarines lo vieron, el pequeño dejó de hacer barullo, se quedó quieto y boquiabierto, los devoró con los ojos. Un silencio amargo cayó sobre los bailarines. Sus miradas eran de asombro y afrenta, como si acabaran de ser traicionados por un defecto de la creación, por algo que debería sido corregido antes de que ellos lo viesen. Para Rayber habría sido un placer cruzar de un salto la habitación y partirles la cara a sillazos."

Vete

Déjame en paz
Estoy cansada,
¿sabes?

No deseo ningún mal
ni clamo por 'venganza'
Solo quiero
que me dejes tranquila,
¿entiendes?

Que no me asaltes
por cada calle
y al doblar las esquinas,
cuando menos lo espero,
cuando estoy desprevenida.

Aún dueles muy dentro
no te imaginas cuánto.
Te has convertido en mi pesadilla
de la que logro despertarme
salvo en los recuerdos punzantes
que aparecen al retomar
costumbres arcaicas.

Y destruyes con la copa amarga
todo el placer sano
de mi presente.
Contaminas mi alegría de hoy,
¡vete ya!

Ojalá supiera
la forma de conjurarte
a la desaparición.
Hagámoslo por las buenas
apágate de una vez para siempre.

Toma de contacto

EGM tiene una categoría en su blog que se llama aPLAuso, y yo, inculta de mí, no sabía quién era ese Josep Pla. Tras 'Un paso atrás', se imponía conseguir 'El cuaderno gris' y 'Notas dispersas'. Claro que pretender leer a Pla en castellano a base de ejemplares de la biblioteca pública barcelonesa es un despropósito, y en la estantería solo estaba 'Barcelona, una discusión entrañable'. Me pareció un buen comienzo, porque llevo solo desde enero por estas tierras, y se tratan nada menos que de los recuerdos de Pla cuando llegó a Barcelona a estudiar su carrera. Nos separa la edad, y que él es un verdadero catalán, y yo una exiliada. Empezando el doctorado, quise ver Barcelona (una ciudad que me apasiona en muchos sentidos) desde la perspectiva de Pla: visitar en una especie de homenaje humorístico muchos de los lugares que menciona en el libro (por ejemplo el Ateneo barcelonés).

En otros sitios, como el Liceu ya he estado y suscribo punto por punto lo que escribe Pla: "Siendo estudiante, fui alguna vez a escuchar ópera al Teatre del Liceu. Fui, como es natural, al gallinero. Puesto que el Liceu es un teatro absolutamente diferente de los demás en nuestro país y el público que a él acude es muy distinto, es lógico que al gallinero del Liceu lo llamen de otro modo: en efecto, lo llaman el quinto piso. El quinto piso del Liceu." ¿Quién no lamentaría su exiguo saldo al ver las entradas que cuestan 200€, cuando uno accede a la plaza sin visibilidad del escenario de menos del 10% de la anterior?

El libro tiene una mordacidad desternillante: la quema de conventos para conseguir más espacio para el pueblo aglomerado y agobiado. El despropósito de Plaça Catalunya que nunca será una plaza en el sentido europeo de plaza. Así que miren el fruto de mi último asalto a la biblioteca. Ya les contaré si me entero (o no) del catalán, pronto empezaré mis prácticas con Pla.

 Esta es mi recopilación de frases, algunas valen como aforismos (me parece):

Todo esto resulta bastante pintoresco, porque la realidad es siempre pintoresca.
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La situación, formulada de modo estricto, es clarísima. La Barcelona moderna es una enorme aglomeración humana en el sentido etimológico de la palabra. Le faltan lo que Teixidor llama, subrayando las palabras, los "núcleos monumentales de cohesión espiritual".

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Pero estas cosas no han de razonarse: han de darse por sabidas porque si, después de veinte siglos de civilización, no hemos llegado a tener un mínimo de gusto, hemos hecho el ridículo.

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Con la ingeniería pasa lo mismo que con sonetos: al principio, todos suelen empezar bien; luego, por lo general, se estropean; al final, algunos, pocos, se arreglan; la mayoría se descomponen definitivamente. Todo depende de la calidad del humo que se respire en cada momento.

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Era un  viaje instructivo y provechoso, como todas las cosas que exigen paciencia.
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Las hojas de rosa exhalaban una-digamos- espiritualidad carnal.
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Los monumentos refrescan el espíritu; las lápidas avivan la memoria.
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La sensibilidad literaria lo mueve todo porque es un conocimiento.
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Nuestra filosofía es primaria, sensual, brusca y contundente.
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Gaudí es aparte. ¿Un genio? Es posible. Pero sobre todo un hombre de concepciones grandiosas en un país donde el pigmeo voluntario abunda muchísimo.