Poesía de otoño

Es verdad que mi otoño no tiene nada que ver con el de Alberti, en sus retornos está recordando la Guerra Civil... Pero ya sabéis que el otoño es también una época de retornos difíciles para mí (lo intenté contar en mis a-poesías como esta, esta y un poco menos esta). Así que aquí dejo, los retornos de Alberti que se me hacían muy míos:


RETORNOS DE UNA MAÑANA DE OTOÑO


(...)

con los hombros doblados de abandonadas hojas

y la frente ya dentro del otoño.



NUEVOS RETORNOS DEL OTOÑO


Nos dicen: sed alegres.

Que no escuchen los hombres rodar en vuestros cantos

ni el más leve ruido de una lágrima.

Está bien. Yo quisiera, diariamente lo quiero,

mas hay horas, hay días, hasta meses y años

en que se carga el alma con una justa tristeza

y por tantos motivos que luchan silenciosos

rompe a llorar, abiertas las llaves de los ríos.


Miro el otoño, escucho sus aguas melancólicas

de dobladas umbrías que pronto van a irse.

Me miro a mí, me escucho esta mañana

y perdido ese miedo

que me atenaza a veces hasta dejarme mudo,

me repito: Confiesa,

grita valientemente que quisieras morirte.


Di también: Tienes frío.

Di también: Estás solo, aunque otros te acompañen.

¿Qué sería de ti si al cabo no volvieras?

Tus amigos, tu niña, tu mujer, todos esos

que parecen quererte de verdad, ¿qué dirían?


Sonreíd. Sed alegres. Cantad la vida nueva.

Pero yo sin vivirla, ¡cuántas veces la canto!

¡Cuántas veces animo ciegamente a los tristes,

diciéndoles: Sed fuertes, porque vuestra es el alba!

Perdonadme que hoy sienta pena y la diga.

No me culpéis. Ha sido

la vuelta del otoño.

Por supuesto, que también el otoño trae cosas tan bonitas como esto:

Escala en color

rojo-verde-amarillo.

Otoño en Marburg.

Plutón y sus extraterrestres

Vía

Hace tiempo, la profesora de lengua nos encargó escribir un cuento. Entonces, tenía una imaginación más vívida… y no podían haberme mandado una tarea mejor. La única restricción es que el protagonista habías de ser tú mismo. Y a mí no me gustaba escribir de mí misma. Recuerdo dar un vistazo rápido al rincón de la clase donde estaba sentada, y allí encontrarme con la pieza que faltaba para que todo encajara en mi (loco) cuento. Plutonestre (en un alarde de inventiva antroponímica) era un simpático extraterrestre con forma de ordenador que venía del lejanísimo Plutón, para poner mi vida (y la de mis amigas y familia) patas arriba. La historia no tenía mucho más: había que conseguir que Plutonestre volviera a su planeta antes de que le descubrieran aquí, y la solución era tan sencilla como que se lavara los dientes de una manera peculiar. No me preguntéis como un ordenador extraterrestre de Plutón se lavaba los dientes, y como era esa manera tan peculiar que lo teletransportaba desde su planeta al mío. A mi clase de 5º de Primaria les gustó el relato; y el caso es que la historia me dio mucho de sí, porque llegué a escribir varias más al puro estilo de Teo: Plutonestre en el zoo,... Confieso que no me acuerdo de más títulos, pero sí de que en una de las entregas visitábamos su planeta. Cada “capítulo” venía ilustrado por mí misma pero creo que ya no existen evidencias físicas, ya que debí destruirlas todas en mi etapa máxima-vergonzosa. Sí que compuse una serie de monumentos plutónicos al más puro estilo terrestre pero con ordenadores (la Estatua de la Libertad, la torre Eiffel,...).

¿Por qué elegí Plutón como mundo de origen de mi Plutonestre? Es una suposición, pero creo que eran los confines de mi universo en 5º de Primaria, cuando todavía Plutón era el planeta más lejano del Sistema Solar. Estaba tan lejos.... que uno se podía inventar que allí vivieran extraños seres. (Lo de que fueran ordenadores, es culpa sola y exclusivamente de quién me sentó en ese sitio de la clase, leñe, no todo procede de mi loca cabecita). Pero Plutón ha dejado de estar lejos y de ser el mundo más lejano de mi universo en expansión, sobre todo desde que la New Horizons ha llegado hasta allí y trae noticias alucinantes de un planeta (ahora planeta enano) tan querido: sus montañas de hielo, su historia geológica... Y de paso aprender nuevos palabros como flyby. Así que, niños de Primaria, seguid soñando: ahora vuestros extraterrestres deberían venir de más lejos, de algún exoplaneta muy, muy lejano…, y ojalá que 15 años después os pase como a mí y se haya convertido en un lugar alcanzable.

Imagen de Plutón a 766000 kilómetros de distancia tomada por la New Horizons 16 horas antes del encuentro (NASA/APL-JHU/SwRI). Vía

The best thing about the Pluto image from NASA today is the silhouette of Pluto the dog right on it. pic.twitter.com/hVqD5QTwGz

— Scott Johnson (@scottjohnson) julio 14, 2015

De @lauramorron

Para conocer más de la historia de Plutón: Plutón, el increíble planeta menguante

Para conocer más de la New Horizons: El difícil camino hasta Plutón; Plutón a cuatro días; La New Horizons a dos días del encuentro; Guía del encuentro de la New Horizons con Plutón; Plutón medio día antes del encuentro; La New Horizons pasa por Plutón.

Y estáte atento a @nchazarra y @eurekablog que seguirán actualizando sus blogs/Twitter,...

Explícame el arte, por favor

Voy con bastante retraso contando mis experiencias allá por el mundo xD Por ejemplo que tuve una parada técnica en Navarra a mediados de noviembre, coincidiendo con la semana de la ciencia. Y pedí información por Twitter a Javier Armentia, el Club de Amigos de la Ciencia y el Planetario, y acabé yendo con mi hermana (sí, la misma que vino al CERN y a desGRANÁndo Ciencia y que se apunta a un bombardeo aunque sea radiactivo como su hermana mayor) al Museo de Navarra. Junto con el Planetario, organizaban una interesante actividad, en la que nos guiaron por varias obras escogidas. Las guías de allí, del Museo, nos hablaban del pintor, de la historia del cuadro, de la técnica empleada, etc., y Fernando Jáuregui del Planetario nos introducía en los elementos del cielo, constelaciones que aparecían en dichos cuadros. Y es que..., a veces me doy cuenta de que el Carnaval de Humanidades está bien pero que hay cosas que están mejor y que os recomiendo vivamente que estéis al tanto: ha habido por este Reyno de Navarra, un ciclo de conferencias de Ciencia y Humanismo, la revista de Journal of Feelsynapsis que recientemente ha incorporado a Molinos a su plantilla, y no es precisamente científica ni se corta un pelo en decirlo, y muchas cosas de las que ahora no caigo o de las que no sé.

El caso, no sé cómo lo hago para irme por las ramas siempre, es que disfruté infinito de esa mañana en el Museo, igual que disfruté mucho de mi visita al Mnac con Pablo, y es que el arte en cualquier forma, llega a la gente incluso a los que no entendemos nada (por cierto, que viene que ni pintado aquí cómo Molinos lleva a sus hijas pequeñas a exposiciones de pintura, os recomiendo leerlo en su desternillante libro), pero necesitamos un catalizador: alguien que nos explique, que se encargue de hacer que nos fijemos en detalles que de otra forma no miraríamos ni nos percataríamos de su existencia. Y si eso encima sirve de puente para conectar con la astronomía moderna y la historia de la astronomía; y más en general con la ciencia y su historia, pues yo me apunto sí o sí. Por eso, me gustaría felicitar desde este blog al Museo de Navarra, al Planetario y al Club de Amigos de la Ciencia, por esta genial iniciativa, que empezó en la sede del Museo y acabó visionando en el Planetario una película que aúna ciencia y el Museo de El Prado: Noche estrellada en el Museo.

Y los discípulos, viéndole andar sobre la mar, se turbaron, diciendo: "Es un fantasma"

Desde aquel épico día en que una amiga me comentó que realizó su trabajo de Biofísica sobre el lagarto jesucristo, y contó (no sé si en broma...) que incluyó a modo de introducción el pasaje del Evangelio que da nombre a este post, he tenido curiosidad por investigar la física y la química detrás de semejante proceso.

(Hu y Bush, J. Fluid. Mech. 2010)

Si bien los autores coinciden en que el hombre, sin intervención divina, no puede andar sobre las aguas (aunque siempre podríamos hacer una piscina de maizena), hay pequeños animales, sobre todo artrópodos que sí poseen de forma natural esta cualidad. El concepto de tensión superficial, así como el equilibrio estático, nos aportan las bases físicas para entender cómo esto es posible.

Los artrópodos que caminan sobre las aguas son repelentes del agua gracias a su revestimiento superficial de cera que incrementa el ángulo de contacto más allá de π/2, y la rugosidad superficial que formada por una densa formación de pelos. Estos pelos atrapan bolsas de aire que excluyen la humectación de la pata y mantienen la repulsión de la pata al agua. Ciertos caminantes del agua pueden escalar el menisco estático  del agua, simplemente deformando la superficie libre cuasi-estáticamente, entonces generan fuerzas capilares laterales:

(Hu y Bush, J. Fluid. Mech. 2010)

Finalmente, algunos poseen una forma de propulsión de emergencia: excretando un surfactante (detergente), así generan gradientes de tensión superficiales que les propelen cortas distancias sobre la superficie del agua llamado el método Maragani). 

(Hu y Bush, J. Fluid. Mech. 2010)

El momento de la fuerza se transmite mediante subvórtices por debajo del agua, pero aún en ausencia de estos, los insectos son capaces de propelerse debido a la interacción microescala entre su integumento y la superficie del agua.

(Hu y Bush, J. Fluid. Mech. 2010)

La dinámica de insectos se describe tratando sus piernas como cilindros lisos, así las fuerzas de curvatura se generan como respuesta trampolín de la interfase.

(Hu y Bush, J. Fluid. Mech. 2010)

Subamos de tamaño:

(Hu y Bush, Annu. Rev. J. Fluid. Mech. 2010)

Pequeños lagartos e iguanas corren cortas distancias sobre el agua; sin embargo, solo el lagarto basilisco (o jesucristo) es capaz de caminar sobre el agua desde la infancia hasta la edad adulta. El lagarto basilisco pesa de 2 g de crías hasta más de 500 g de adulto. Dentro de este intervalo son capaces de correr sobre la superficie del agua a velocidades de aproximadamente de 1,6 m/s. Han desarrollado esta capacidad para evitar a los depredadores acuáticos. Los autores la caracterizan en tres fases distintas: golpe, carrera y recuperación. La fase de golpe es por el impacto vertical de la pata en la superficie del agua y la fuerza de reacción vertical asociada. En la fase de carrera, las patas generan una cavidad profunda, contra la que se empujan. La fuerza propulsiva asociada resulta, por lo tanto, de la forma combinada arrastrada, masa añadida, y fuerzas hidrostáticas. 

(Hu y Bush, Annu. Rev. J. Fluid. Mech. 2010)

Los autores también demuestran que un requisito crítico para la propulsión superficial es que el lagarto sea capaz de retraer sus patas antes del colapso de la cavidad de aire; si no, la fuerza resultante será hacia abajo en la pata que arrastra. Mientras que los lagartos pequeños pueden iniciar su andadura sobre el agua sin preparación, otros más grandes necesitan tomar carrerilla.

Se conoce la dependencia entre la anatomía del lagarto y la alometría cinética. Los lagartos 2-g podían generar más del doble de la fuerza requerida para soportar su peso, mientras que lagartos de 200-g podían escasamente soportar su peso. El modelo Glasheen-McMahon está basado en series de experimentos acompañados de impactos verticales de discos sobre la superficie libre. Hsieh (2003) hace notar que la topología del golpe es significativamente más compleja y nos da una teoría cinemática y detallada de los mismos. Este estudio se hizo por Hsieh y Lauder (2004) que elucidaron la forma de los flujos generados por el golpe a través de la velocimetría de imagen de partículas tridimensional. Su estudio demostró que el soporte de peso sustancial es generado durante las fases de palmada y golpe, mientras que el principal empuje hacia adelante es generado durante la fase de golpe. La visualización de flujo demuestra que el lagarto transfiere el momento al fluido de abajo en la forma de anillos vórtex que se trasladan hacia atrás y hacia abajo.

Y ahora un vídeo del protagonista de esta entrada, el famoso lagarto basilisco

Referencias

HU, D., & BUSH, J. (2010). The hydrodynamics of water-walking arthropods Journal of Fluid Mechanics, 644 DOI: 10.1017/S0022112009992205

Bush, J.W.M. y Hu D.L., Bush, J., & Hu, D. (2006). WALKING ON WATER: Biolocomotion at the Interface Annual Review of Fluid Mechanics, 38 (1), 339-369 DOI: 10.1146/annurev.fluid.38.050304.092157

Matemáticas de Escher

La teselación es un patrón de figuras que cumple dos condiciones: no quedan huecos entre los dibujos y las figuras no se superponen. Para ello, se emplea una operación matemática llamada transformación isométrica. La teselación de Penrose, además de lo dicho anteriormente, se caracteriza porque no es periódica y está generada por un conjunto aperiódico de baldosas que reciben el nombre de Penrose por el físico matemático Roger Penrose.

El patrón de Penrose es un embaldosado bidimensional o de un espacio tridimensional por baldosas idénticas de dos tipos (rombos agudos y obtusos con un ángulo de 74º y 144º en dos dimensiones y romboedros agudos y obtusos con ángulos de 63,64º y 116,57º en tres dimensiones). El patrón bidimensional es una sección a través de las tres dimensiones. Cuando se unen (o repiten) las reglas se prescriben, el patrón es único y no-periódico. Tiene ejes de cinco veces y por tanto, representa una estructura fuera del formalismo de la cristalografía clásica y puede designarse por una cuasi-red.

Los vértices de las baldosas se coordinan con cinco ejes de 72º aparte. La matriz métrica es por tanto singular pero puede ser invertida, usando la prescripción de inversión generalizada, para dar una red recíproca. Esto permite los cálculos normales de distancias y ángulos en el espacio real y recíproco. Si un patrón tiene un número finito de unidades es invertida, los puntos de la red recíproca pueden tener índices integrales. En tres dimensiones tenemos tres ejes de los cuales tres son redundantes.

La no periodicidad se demuestra en que las figuras no son superponibles: no se puede realizar la operación matemática de simetría translacional. Una curiosidad es que cualquier región finita aparece infinitas veces en la teselación. Cuando esto se aplica en tres dimensiones se obtiene un cuasicristal, que producirá la difracción de Bragg. Parece ser que Penrose que presentó la teselación en 1974, reconoce que se inspiró en Johannes Kepler.

Por otro lado, tenemos al artista holandés, M. C. Escher, que por sugerencia de un amigo matemático aprendió los teselados hiperbólicos y se conoce que visitó la Alhambra de Granada, donde estuvo estudiando los patrones de los mosaicos. Lo cierto, es que como artista Escher no tenía ninguna pretensión ni contenido, sino que hacía lo que le gustaba, normalmente soluciones de problemas, juegos visuales y guiños al espectador. En cuanto a la disposición y el uso de la técnica que emplea a lo largo de su obra, se puede distinguir: la estructura del espacio (en la que incluye cuerpos matemáticos), la estructura de superficie (metamorfosis, ciclos y aproximaciones al infinito), y la proyección del espacio tridimensional en el plano.

Señalar que no solo existe la teselación de Penrose, también está la de Voronoi, pero esa es otra historia... Así que os dejo un vídeo que encontré en el blog XdCiencia:

Referencias

Crystallography and the Penrose Pattern, A. L. Mackay, Physica 114 A (1982) 609-613

Ununcuadio (2012). Matemáticas de Escher Ninguno DOI: 10.1016/0378-4371(82)90359-4

Esta es una contribución  a la edición 3.141592 del Carnaval de Matemáticas que se encuentra alojado en  ZTFNews y en la I Edición del Carnaval de Humanidades

Momentos estelares de la humanidad

(Vía)

Nunca había leído nada de Stefan Zweig, y a pesar de mis reticencias al principio porque me parecía demasiado descriptivo: que rompía con el relato; al final me enganchó, ¡y mucho! Me gusta su manera de tratar a los personajes, me gusta la manera de considerar "un momento estelar de la humanidad" no la Revolución de octubre de Moscú, sino la llegada de Lenin a través de Alemania; no la Revolución Industrial de Londres, sino la composición de "El Mesías" de Haendel. 

El libro consiste en 14 mini-historias de "momentos estelares" de la vida de un individuo cuyo nombre ha pasado a la Historia (o no...). Se acerca al personaje desde fuera, describiendo el contexto socio-histórico y geográfico en el que habita nuestro personaje. Luego se mete en la piel del protagonista, y nos relata sin pudor sus defectos, sus contradicciones que se ven solo desde fuera y en "perspectiva histórica", sus ambiciones, sus debilidades, sus preocupaciones y angustias... Un 4/5 que me va a servir para introduciros en mi verano cultural.

Sí, no solo me puse a buscar el poema de Goethe de "Elegía de Marienbad", sino que escuché "El Mesías" de Haendel, y antes estuve con mi amiga Raquel Zalba en un concierto de la capilla Girton (Cambridge) en la Catedral de Pamplona. Y, aunque últimamente, prefería el sueño a ver buen cine, el verano ha cambiado momentáneamente mi orden de preferencias, así que próxima entrada: Momentos estelares del cine de verano :)

En atención a mi hermano ;) Ya es un avance que decidiera buscarlo, si después del libro no lo quiso escuchar, jeje:

Desde el Sol a las auroras boreales

No se piensen que en la exposición de la NASA solo me dediqué a sacar fotos malas con el móvil... En realidad, aprendí mucho, pero como hay personas mucho más cualificadas en astronáutica, no me atrevía a lanzarme con un post. Si que se me ocurrían ideas acerca del entrenamiento de los astronautas y la bioquímica y fisiología del cuerpo humano que me reservo para después. Sin embargo, si que quiero hablarles de una (o varias) cosas... Tuve la suerte de ver allí un documental que trataba de las maravillas de nuestro Sistema Solar (o algo por el estilo). En realidad, solo vi parte del final, pero ya me dio qué pensar... Porque la última maravilla era nada más y nada menos que el Sol, esa estrella alrededor de la cual gira nuestro planeta y de la que recibimos luz y calor (y radiaciones no del todo positivas). 

El Sol es una estrella mediana. Una estrella es realmente un fenómeno muy curioso: se piensa que se formaron a raíz del Big Bang por acumulación de gases, pero nos introducen de lleno en lo que se ha nombrado como el cuarto estado de la materia. La materia, tal como la conocemos, puede ser sólida, líquida o gaseosa, o estar en forma de plasma. Hace poco mantuve en clase una discusión con el profesor acerca de cómo se define un líquido frente al gas. Me dijo algo así como que un líquido es aquello que tiene un índice de refracción tal que lleva a que nuestros órganos sensoriales visuales detecten una diferencia entre la superficie del líquido y del gas. Si es difícil definir qué es un líquido (aquí se podría hablar de qué son los cristales, por ejemplo, pero lo dejaremos para otra ocasión), imagínense el dichoso plasma.

El plasma sería un intermedio entre la fase líquida y gaseosa formada por iones. En las estrellas, el plasma empuja hacia dentro de la misma la propia masa, y en la superficie queda el plasma, dejándonos imágenes tan hermosas como esta.

(Vía)

En la superficie solar se pueden producir tormentas que provocan en la Tierra una perturbación en la magnetosfera (no nos olvidemos de que nuestro planeta tiene un núcleo metálico que lo convierte en un gigantesco imán): es una onda de choque que llega del Sol trayéndonos partículas normalmente en forma de iones. Se conoce que toda carga eléctrica en movimiento está asociada a un campo magnético, y los iones son átomos que han perdido o ganado dos electrones (es decir, ya no son neutros) y, por tanto, se sienten irresistiblemente atraídos por los polos del imán terrestre. Estos iones de nitrógeno, hidrógeno y oxígeno tienen distintos colores y mediante el fenómeno eléctrico-magnético que acabamos de explicar, más los fenómenos fotoluminiscentes producen un efecto tal que así:

(Vía)

Impresionante, ¿verdad? ¿Nunca te has preguntado por qué las auroras boreales tienen lugar solo en zonas polares? Precisamente porque vivimos sobre un gran imán. Aquí os dejo un vídeo que he encontrado en el magnífico blog de XDCiencia: 

Este post participa en el XVII Carnaval de Química alojado en el blog Un geólogo en apuros

http://www.ungeologoenapuros.es/wp-content/uploads/2012/07/carnaval-quimica.jpg

Biomímesis (gracias a Raquel Zalba y Leti Olábarri)

       Esta idea me la ha dado el blog de Francis(th)EMule Science con su entrada de hoy, me ha recordado mi primer congreso totalmente interdisciplinar y este trabajo que hice junto a las personas del título del post, en el que aprendí muchísimo de biología. Pero no solo eso, sino que tuvimos el honor de que nuestra ponencia (muy a pesar de todas las dificultades) fue seleccionada para el Congreso UNIV 2012, y aunque ninguna pudimos ir a defenderla a Roma, sí que nos animamos a presentarla al I Workshop de Filosofía Joven por título Kalon: ¿una ponencia de biología en un Congreso sobre la necesidad de lo inútil? Sí, y muy a gusto: nosotras aprendimos de filosofía y arte, y transmitimos lo que pudimos. Aquí dejo un resumen de la biomímesis.

 ¿Qué es la biomimesis?

La mimesis se define como la imitación en el arte de la naturaleza, entendida como objeto de obra artística. Para Aristóteles, en su Poética, la mimesis y su función imitativa es el modo esencial del arte para representar a la acción humana. Dice que toda imitación produce un aprendizaje y el aprendizaje es agradable para los hombres, es un componente importantísimo del placer.

La biomimesis es la disciplina que estudia a la naturaleza como fuente para desarrollar nuevas tecnologías que ayuden a solucionar los problemas del ser humano (que la naturaleza ya ha resuelto de forma efectiva) mediante modelos de procesos, sistemas o elementos que la imitan.

 ¿Por qué imitar a la Naturaleza?

Principalmente, por dos motivos:

1. La naturaleza lleva millones de años desarrollándose y evolucionando y por ello ha perfeccionado estructuras y mecanismos  que conviene reproducir para mejorar la calidad de vida de toda la humanidad. No hay que olvidar que una de las teorías de la evolución más aceptada en la actualidad, el neo-darwinismo, basa su mecanismo de selección en la supervivencia del más fuerte. Esto quiere decir que la eficacia del funcionamiento de todo aquello que encontramos en la naturaleza está suficientemente probada. Se debe observar la naturaleza e intentar aprender de sus estrategias y formas.

2. Debemos aprender a crecer económicamente sin consumir los recursos que nos proporciona el medio, ahorrar energía al mismo tiempo que cuidamos y preservamos la naturaleza de la cual somos parte. A esta capacidad de satisfacer las necesidades sin comprometer la pérdida del ambiente natural en el que vivimos se denomina Desarrollo Sostenible.

La economía energética humana debería imitar a la economía natural de los ecosistemas con el fin de reconstruir los sistemas productivos humanos haciéndolos compatibles con la biosfera. Como expresaba Frederic Vester “La naturaleza es la única empresa que nunca ha quebrado en 4.000 millones de años”. Se trata de reinsertar los sistemas humanos dentro de los sistemas naturales para prevenir la sobreexplotación, la destrucción y degradación del medio hasta el punto en que estos cambios sean irreversibles.

Consiste en imitar a la naturaleza porque funciona. La biosfera es un sistema de ecosistemas perfectamente ajustado después de varios miles de millones de años de pruebas, autorreparación, reajuste continuo por medio de la evolución y adaptación de todas las piezas y de todos los complejísimos mecanismos según los cambios producidos naturalmente en el sistema. Janine Benyus lo explica muy bien comentando que “todos los problemas que intentamos resolver ya han sido resueltos por la naturaleza durante millones de años de evolución”.

Los sistemas naturales se caracterizan porque son cerrados, es decir, lo que se produce como residuo de un proceso es aprovechado como materia prima del siguiente. El hombre tiene aún un largo camino que recorrer para conseguir lo mismo. Aunque cada vez se desarrollan más las técnicas de reutilización, recuperación y reciclaje, todavía nos sostenemos con combustibles fósiles generando contaminación atmosférica y además generamos muchos residuos que acaban alterando los medios naturales (aguas, suelo, atmósfera y biosfera).

 Áreas de la Biomimética

Replicación de métodos naturales de manufactura como la producción de compuestos químicos por plantas y animales

Un ejemplo de esta área de la biomimética es la anestesia. En la naturaleza, existen anestésicos utilizados por las avispas para inmovilizar a sus presas, y mantenerlas en buenas condiciones para que sirvan de alimento a su futura puesta.

De esa forma, el ser humano ha desarrollado técnicas de anestesia para realizar intervenciones médicas, muchas veces utilizando productos naturales como el curare. El curare es un veneno que los indios del Amazonas utilizan en sus flechas o cerbatanas para cazar. Lo obtienen de plantas, especialmente la variedad del tipo Chondrodendon tomentosum. Un científico se fijó en la capacidad paralizante de este veneno, y consideró que se podía aplicar en la anestesia como relajante muscular. Poco después, se consiguió aislar el principio activo y luego se procedió a su síntesis en los laboratorios.

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Otro ejemplo más reciente consiste en la aplicación del hilo de araña para crear piel artificial como implante en quemaduras graves. El procedimiento consiste en la extracción de células sanas de la piel del propio paciente o incluso de un donante que se cultivan sobre una malla de tela de araña del género Nephila para posteriormente implantarlas en las zonas quemadas donde el hilo se absorbe por el organismo y la herida se cierra completamente. Este proceso presenta las ventajas de que el hilo de araña es biodegradable, muy elástico, no se disuelve en alcohol, tiene gran resistencia y no es tóxico para el organismo como podrían serlo otras sustancias sintéticas. Además, la tela de araña es antimicrobiana e impide que aparezcan microorganismos que puedan ser dañinos para el paciente.

Imitación de los mecanismos encontrados en la naturaleza:

Un caso característico de este sistema es el velcro. Su historia proviene de un paseo  por el campo del ingeniero George de Mestral cuando observó la dificultad de desprender de su ropa y del pelaje de su perro las flores del cardo alpino, y decidió mirarlo con el microscopio. Así, descubrió que estaba compuesto de muchos ganchos con forma de garfio que se enredaban con el pelo y los tejidos. Así, se inventó el velcro como un nuevo sistema de cierre, hoy ampliamente usado en muchas prendas de vestir.

Además de este ejemplo, encontramos que los trenes de alta velocidad, (en particular los trenes bala de la compañía japonesa Shinkansen), imitan la forma del pico del Martín pescador (Alcedo atthis), en su parte delantera para evitar el impacto sonoro que produce la presión de aire que se crea en los túneles al pasar a gran velocidad. Un ingeniero observó que este pájaro se sumerge en el agua desde el aire sin producir ninguna salpicadura y analizó la forma de su pico llevandolo a la escala del tren. De esta manera no solo evitó los impactos sonoros sino que incrementó la velocidad del tren en un 10% reduciendo su consumo eléctrico un 15%. Antes ya había imitado las estriaciones de las plumas del búho para el pantógrafo de las catenarias de los trenes, evitando así incómodos ruidos. Dichas estriaciones evitan las turbulencias en el vuelo del búho y garantizan en los trenes un mayor aprovechamiento energético y menor ruido.

Otro caso que se incluye en esta área es el mecanismo que utiliza la hoja del Loto, una planta acuática perenne, para eliminar la suciedad que se deposita en ella y así facilitar la actividad fotosintética de la planta. Estas hojas presentan una superficie rugosa con microorgánulos que agrupan las pequeñas gotas de agua y hace que resbalen de la superficie foliar arrastrando consigo la suciedad acumulada. Esto se ha imitado para conseguir superficies antisuciedad artificialmente, por ejemplo para tejidos impermeables, vidrios o pinturas.

http://www.cyanices.com/cyanblog/wp-content/uploads/2009/08/tren_bala_martin_pescador.jpg

Además de los ejemplos aquí nombrados, hay gran variedad de nuevos inventos característicos de la imitación de mecanismos procedentes a este área de la biomimética ya que es la más visual y fácil de interpretar por el hombre. Conforme avanza la ciencia cada vez se descubren mecanismos existentes en la naturaleza más novedosos que se pueden aplicar a la vida cotidiana para mejorar el modo de vida de las personas. Como decía François-Auguste-René Rodin “En la Naturaleza están todos los estilos futuros”.

Imitación de los principios de organización social de los organismos (hormigas, abejas, microorganismos)

Los ejemplos de este área se encuadran teniendo en cuenta que el hombre forma parte de la naturaleza y por tanto comparte modos de comportamiento o de organización ya existentes en otras especies. Con esto queremos decir que el hombre no es un intruso en la naturaleza, sino que ya forma parte de ella, y a la vez, como ser con inteligencia y voluntad es capaz de imitar conscientemente lo que observa, sacar conclusiones y buscar la manera más efectiva de llevarlas a cabo. Es decir, el hombre no funciona solo para sobrevivir ni como individuo ni como especie, es capaz de ver más lejos y de llegar más lejos.

La agricultura y ganadería no son actividades exclusivamente humanas, sino que las termitas y hormigas también se sirven de ellas: cultivan hongos que abonan con excrementos de otros insectos y los protegen. Estos hongos servirán de alimento, pero también para conseguir temperaturas adecuadas dentro de los hormigueros y termiteros mediante fermentaciones.

Además, las hormigas se sirven de ciertas secreciones azucaradas de los pulgones, y para este motivo, los pastorean como si fueran rebaños y los protegen frente a los agresores.

http://i.pbase.com/u2/rotalbar/upload/18057012.formiguesordena.jpg

A primera vista, los ejemplos anteriores pueden no parecernos bellos o inspirarnos cierta repugnancia porque tengan que ver con los insectos. Sin embargo, en este trabajo se pretende ir más allá; se habla de una belleza más profunda que la simple emoción estética, que está por encima de las apariencias de atracción o de repulsión. Se trata de una belleza reflexionada, meditada, que aprende a observar hasta lo más insignificante y aparentemente feo descubriendo su utilidad y más que eso, porque si está en la naturaleza es por algo. 

Esta entrada participa en el XIV Carnaval de Biología, organizado por blog, BioTay.

Carne, carne y más carne

Merece la pena una semana encerrada en el máster, por una mañana así..., ¿verdad? Curiosamente, aquí en Valencia no sube ni baja la marea, y hemos optado por colocarnos en primera línea para no ver lo que no queríamos ver. Por supuesto que estamos en un país libre y que cada cual puede ir a la playa como le plazca, pero remito a una entrada de Javier Navascués, que me parece que lo explica muy bien. 

Leer "Los miserables" frente a una vista así. Me parece que ya he conocido lo mejor de esta tierra valenciana. Me paso las horas entre semana encerrada en un edificio de la Universidad Politécnica, ayer estuve en el Cottolengo (una experiencia muy, muy buena de la que probablemente hable más despacio), y el mar...

Ni siquiera me han llamado la atención la gente en top-less, al final era carne, carne y más carne, tostándose al sol, y no se distinguía. La verdad he pensado-cada uno que haga lo que quiera-que qué aburrimiento el nudismo, que te quita la emoción de todo, y el gusto, y la sensibilidad. En fin: resumen de mi primera semana en Valencia.

Ortodoxia (Chesterton)

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Excelente consejo de Enrique García-Máiquez. Me ha parecido un ensayo magnífico. Me he reído mucho de los juegos de palabra de Chesterton (supongo que serán aún más geniales en inglés, pero de momento no me atrevo a comprobarlo). En el libro, Chesterton repasa de un modo ameno los típicos tópicos por los que la gente (y en concreto él) atacan a la Iglesia Católica. Con un humor envidiable nos dice que conocemos más la realidad a través de los cuentos de hada, que por las concepciones filosóficas de moda. Descarna el racionalismo hasta dejarla en los huesos más raquíticos, riéndose de todo... Cuando se pregunta por la realidad, descubre que la visión científica no le aporta las respuestas a sus preguntas más inquietantes. Entonces, encuentra que tiene similitudes de su pensamiento con el Cristianismo, y eso le horroriza al máximo, así que se pone a leer todo lo agnóstico-ateo que encuentra a mano, y descubre que se contradicen de un párrafo al siguiente: cuando atacan a la Iglesia por la riqueza de los ornamentos, la insultan por predicar la austeridad, cuando la juzgan como esclavizadora de la mujer defendiendo las familias numerosas acaban acusándola de que condena a las mujeres a la soledad del monasterio. Así que decide que, o bien el Cristianismo es el error más grande de la historia, o bien sus acusadores carecen de las cualidades que achacan a la iglesia... Y su segundo razonamiento resulta acertado, y es así, como, más o menos, llega a la ortodoxia de la Iglesia Católica. Dice que no es una obra apologética, y que tiene fe fundamentada por las mismas razones por las que el agnóstico no cree: un cúmulo de evidencias, que apenas se pueden racionalizar.

Realmente es un libro magnífico que no puedo resumir sin quitarle parte de su magia. Es lo que ocurre cuando estamos ante un genio: su manera de explicarnos las coss es genial, y no podemos emularle sin cargarnos su genialidad..., no sé si me explico. Os recomiendo leerlo. Aquí solo dejo las impresiones que me han hecho reflexionar.

En referencia a Kalon, señala que el hombre es más hombre precisamente cuantas más cosas inútiles haga... Y con verdadera saña ataca el cientificismo. Bueno, él habla de visión científica, pero es aqui donde yo discrepo de Chesterton y me gustaría poder haber mantenido una conversación con él... Porque así como él considera maravillosos que la hierba sea verde y no azul (que podría serlo puesto que el mundo tiene un Creador), y que el Sol salga cada día es como un juego de Dios del que nunca se cansa... Que la belleza es una llamada... Y le entiendo perfectamente, porque así como él se pasma pareciéndole la realidad cosa de un cuento de hadas, yo experimento lo mismo al descubrir la razón científica de por qué la hierba es verde y no de otro color... Es verdad, que en cuanto creación, podríamos vivir en un mundo totalmente distinto, pero vivimos en el que estamos: que empezó (parece ser con el Big Bang), en el que la materia resultó más abundante que la anti-materia, y al cabo de millones y millones de años evolucionaría hasta formar nuestra Tierra, en la que surgiría la vida, y luego el hombre. Y creo que sé que significa ese placer de cuento de hadas porque en mi laboratorio me he sentido como un niño pequeño viendo cómo empezaban las fermentaciones, la cristalización de sales en la Experimentación de Inorgánica, y muchas más veces. Pienso que esa capacidad de asombro es lo que realmente nos hace humanos... ¿Qué nos la provoca un paisaje? ¡Estupemdo! ¿Qué nos sucede cuándo escuchamos a Mozart? ¡Fenomenal! ¿Cuándo admiramos un Van Gogh? ¡Magnífico! ¿Cuándo trabajamos en lo que nos gusta? ¡Sencillamente genial!

Así que rogaría a Chesterton que no se "riera" de los científicos que nos quedamos pasmados ante la belleza del universo, de su racionalidad, y que cuanto más complejo y racional resulta, nos aporta demostraciones de cuanto más grande a de ser su Creador. O al menos es mi caso.

El hombre eterno (Chesterton)

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Chesterton siempre logra sorprenderme. Y no es que haya leído mucho de su obra. Este es el tercer libro, después de mi encuentro con Manalive y un poco después con La esfera y la cruz. Lo suyo no es literatura fácil, y me cuesta enganchar al principio, porque nada es lo que parece, y no sabes detrás de qué cosas se esconde su simbología extensa, y por tanto, qué detalles habrás pasado por alto que eran importantísimos en la trama...

Pero vale la pena intentarlo. Supongo que mucho más si se leen los originales, porque Chesterton es un auténtico retórico que juega con las palabras haciendo constantemente jugos de palabras que suenan paradójicos y que se escapan casi sin que te dé tiempo a re-pensarlos porque ya ha empezado con otra cosa/tema.

Elegí El hombre eterno porque Ortodoxia que me recomendó Enrique García-Maiquez no estaba disponible en la Biblioteca,y me pareció un título sugerente. Me esperaba una novela y no un ensayo, pero me ha gustado mucho. Y eso que empezamos a malas: parecía que Chesterton estaba empeñado en tirar por los suelos mi defensa de lo útil. Al final, me dejé convencer por sus argumentos llenos de sentido común y también de belleza.

El libro es un resumen de la historia de la Humanidad antes de Cristo, con sus logros y avances humanos y con la inevitable decadencia a la que estaba sujeto, a pesar de sus esfuerzos. La segunda parte, trata de la Humanidad desde Cristo, y sobre todo, en Cristo. Cómo la Iglesia católica ha muerto en cada época y en cada movimiento que atentaba contra ella (incluso su misma debilidad), para renacer más joven y más nueva y más fuerte.

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Trata con ironía al hombre de ciencia, pero también al filósofo. Se muestra más partidario del paganismo de las costumbres, de los pastores, del folclore popular de cada región como la mejor opción que tiene el hombre. Muestra que la mitología es pura poesía, de unos hombres que entienden que hay algo más, mientras que los filósofos intentan racionalizar ese “algo más”, y por eso, están en continua guerra. Hasta que viene Cristo, que es el Hijo del Hombre, que es Dios que se hace Historia, es la Verdad hecha carne y reconcilia para siempre a los filósofos con los mitologistas-poetas. Se muestra totalmente contrario a poner la religión cristiana como una religión más o a la altura de los mitos. Para él, Cristo implica la Revelación, y por tanto, no hay nada en el mundo como la Iglesia católica. Solo caben dos opciones: que Cristo fuese un loco, o aceptar la locura de un Dios hecho Hombre por medio de la fe.

En su contraposición de filósofos racionalistas y poesía, me recuerda a Nietzsche cuando señala que la verdad metafórica es la que mejor explica al hombre. Nos gusta escuchar historias, nos gusta pensar en nuestra vida como una historia.

También me ha parecido interesante recordar que existió arte prehistórico en las cavernas (por cierto, es excelente la comparación entre las cavernas del hombre prehistórico y la cueva de Belén), y no fueron los griegos los primeros en notar el impulso artístico. Es cierto que ignoramos que significaban las pinturas rupestres para su pintor y sus espectadores, pero qué duda cabe de que el hombre fue artista desde que pisó el mundo (lo que, como señala Chesterton, no se puede aplicar a ningún otro animal más o menos evolucionado).