Física
El
premio Nobel de Física 2011 se concede “por el descubrimiento de
la expansión acelerada del Universo a través de ls observación de
supernovas”.
Todo
empezó cuando los equipos investigadores trataron de definir los
límites de nuestro Universo localizando las más lejanas supernovas.
En concreto se fijaron en un tipo de supernova que se llama Ia
supernova: es la explosión de una vieja estrella compacta tan
pesada como el Sol pero más pequeña que la Tierra. Esta combinación
hace que una supernova emita más luz que una galaxia entera.
Se
descubrieron 50 supernovas que emitían más débilmente de lo que se
esperaba, por tanto el Universo había aumentado su expansión. Desde
hace un siglo conocemos que la expansión del Universo es una
consecuencia del Big Bang, pero es sorprendente que esta expansión
se esté acelerando.
En
la conferencia de Diego Maza, el físico explicó que el balance de
materia calculado para el Universo no se corresponde: “falta
materia”. Esta materia que falta se llama materia oscura no
porque sea oscura propiamente sino porque aún no se ha
estudiado. Queda un largo camino para conocer mejor el Universo.
Química
El
premio Nobel de Química 2011 se concede “por el descubrimiento de
los cuasicristales”. Este descubrimiento introduce un nuevo
concepto en la química: el cuasicristal. Por cristal
se entiende una ordenación de átomos en patrones repetidos.
Dependiendo de la composición química un cristal presenta
diferentes simetrías. Sin embargo, Dan Shechtman obtuvo un cristal
que no cumplía las reglas de los cristales: un cristal con una
simetría imposible.
Se
relacionó el patrón de difracción de estos cuasicristales con los
mosaicos aperiódicos, demostrándose que la razón
aúrea τ (tau) se repite una y otra vez en ambos. Por lo
tanto, los átomos de un cuasicristal seguían la serie de
Fibonacci. La serie de Fibonacci es regular, a pesar de que nunca
se repite, porque sigue una regla matemática.
Así,
las distancias interatómicas de un cuasicristal se correlacionan con
la serie de Fibonacci: los átomos siguen un patrón ordenado, de
manera que se puede predecir la estructura de un cuasicristal. Sin
embargo, la regularidad de un cuasicristal no es lo mismo que la
periodicidad de un cristal.
Medicina
El
premio Nobel de Medicina o Fisiología 2011 se concede por el
descubrimiento de la activación de la inmunidad innata y por el
descubrimiento de las células dendríticas y su papel en la
inmunidad adaptativa.
Por
un lado, Jules Hoffmann y sus colaboradores trabajaron con la mosca
de la fruta (Drosophila melanogaster) como un sistema modelo para
estudiar aspectos fundamentales de la primera línea de defensa
contra microbios (inmunidad innata). Descubrieron un gen “Toll”
que era necesario para luchar contra las infecciones. Bruce Beutler y
sus colaboradores usaron como modelo un ratón en el que
identificaron un gen mutado similar al “Toll” de la mosca. Estos
dos descubrimientos demuestran que existe un sistema (Toll/TLR)
compartido por insectos y mamíferos, que es esencial para inducir la
inmunidad innata.
Por
otro lado, Ralph Steinman estudió el sistema inmunitario en ratón,
tratando de comprender la activación del sistema inmunológico
adaptativo. Descubrió una célula de apariencia dendrítica (de ahí
su nombre de células dendríticas) en los órganos linfoides del
ratón que tenía una excepcional habilidad para activar los
linfocitos T. En la maduración de las células dendríticas
intervienen moléculas del sistema inmune innato, incluyendo TLR. Así
tenemos un vínculo de unión entre el sistema inmune innato y el
adaptativo.
El
contenido de esta entrada proviene en su mayor parte de
http://www.nobelprize.org/
. He tratado de resumir los Nobel de una manera divulgativa, pero
como es probable que no lo haya conseguido, me encantaría que me
preguntarais cualquier duda, que intentaré resolver.
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